Etil merkaptanın çok belirgin ve güçlü bir kokusu vardır ve genellikle çürük lahana, çürük yumurta veya sarımsağa benzeyen keskin bir koku olarak tanımlanır. Bu koku son derece güçlü ve nahoş olup, çok düşük konsantrasyonlarda bile insanın koku alma duyusu tarafından kolaylıkla tespit edilebilir. Bu güçlü koku özelliği etantiyol'ü birçok alanda önemli kılmaktadır.
Kimyasal olarak etantiyol (kimyasal formül C2H6S), kükürt atomları içeren organik bir bileşiktir. Kükürt atomlarının varlığı, güçlü kokusunun ana faktörüdür. Doğada birçok kükürt-içeren bileşik benzer hoş olmayan kokulara sahiptir çünkü kükürt kimyasal bağlar oluşturduğunda genellikle kararsız elektronik yapılar oluşturarak moleküler titreşim ve dönme modlarında değişikliklere yol açar. Bu değişiklikler makroskobik olarak koku olarak kendini gösterir.
Etanetiolün güçlü kokusu, onu yaygın olarak gaz kaçağı uyarı maddesi olarak kullanılmasını sağlar. Eser miktarda etantiyol tipik olarak ev ve endüstriyel gaz kaynaklarına eklenir. Bir gaz sızıntısı meydana geldiğinde etantiyol kokusu hızla yayılır ve insanları potansiyel tehlikeden kaçınmak için zamanında önlem almaları konusunda uyarır. Bu uygulama yöntemi, gaz kullanım güvenliğini büyük ölçüde artırır ve gaz sızıntılarından kaynaklanan yangın ve patlamaları azaltır.
Etantiyol, gaz uyarı maddesi olarak kullanılmasının yanı sıra, organik sentez ve pestisit üretiminde de geniş uygulamalara sahiptir. Organik sentezde etantiol, belirli işlevlere sahip organik bileşikleri sentezlemek için çeşitli kimyasal reaksiyonlara katılan önemli bir ara madde olarak hizmet edebilir. Pestisit imalatında etantiolün bazı türevleri insektisit ve fungisidal biyolojik aktivitelere sahiptir ve tarımsal zararlıların kontrolünde yaygın olarak kullanılmaktadır.
